PLC ย่อมาจากคำว่า “Programmable Logic Controller” ซึ่งเป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ใช้ในการควบคุมและจัดการกระบวนการในระบบอุตสาหกรรม โดยมักจะใช้ในการควบคุมเครื่องจักรและอุปกรณ์ในโรงงานหรือสายงานอุตสาหกรรมต่างๆ
PLC ทำหน้าที่เปรียบเสมือน “สมอง” ของระบบอุตสาหกรรม โดยรับข้อมูลจากเซนเซอร์หรืออุปกรณ์ต่างๆ และประมวลผลเพื่อทำการควบคุมเครื่องจักรหรืออุปกรณ์ต่างๆ ตามโปรแกรมที่ถูกโปรแกรมลงไปใน PLC
คุณสมบัติที่ทำให้ PLC นิยมใช้งานในอุตสาหกรรมมากขึ้นได้แก่:
- ความเสถียรและทนทาน: PLC มักออกแบบให้ทนทานต่อสภาวะแวดล้อมที่มีอุปสรรคต่างๆ เช่น ความร้อน, ความชื้น, และการสั่นสะเทือน
- การโปรแกรมที่ยืดหยุ่น: การโปรแกรม PLC เป็นไปตามความต้องการของระบบ และสามารถปรับเปลี่ยนโปรแกรมได้ง่ายๆ ตามความเปลี่ยนแปลงของการผลิต
- ความสามารถในการเชื่อมต่อกับอุปกรณ์อื่น: PLC สามารถเชื่อมต่อกับเซนเซอร์, อุปกรณ์เข้าออก (I/O devices), หน้าจอแสดงผล, ระบบควบคุมอื่นๆ ได้โดยตรง
- ประหยัดที่จัดเก็บและการบำรุงรักษา: เนื่องจากสามารถโปรแกรมใหม่ลงไปได้ การปรับเปลี่ยนและการบำรุงรักษาจึงง่ายและสะดวกมากขึ้น
PLC มักถูกใช้งานในหลากหลายอุตสาหกรรม เช่น โรงงานผลิต, ระบบสายพานลำเลียง, ระบบควบคุมอัตโนมัติในอาคาร, หุ่นยนต์อุตสาหกรรม, ระบบการควบคุมที่ต่อเนื่อง, และอื่นๆ อีกมากมาย