คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (Electromagnetic waves) เป็นคลื่นที่ถูกสร้างขึ้นโดยการเคลื่อนที่ของไฟฟ้าและแม่เหล็ก (Electricity and magnetism) ซึ่งสร้างมาจากการเคลื่อนที่ของประจุไฟฟ้า หรือกระแสไฟฟ้าที่ผ่านผ่านสายไฟหรือวัสดุที่มีสภาพดีทางไฟฟ้า เช่น โลหะที่เป็นตัวนำ โดยมีคุณสมบัติที่สำคัญดังนี้:
- คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ามีความเร็วสูง: แม้ว่าคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วแสงในสื่อว่าง (vacuum) ที่ประมาณ 3 × 10^8 เมตรต่อวินาที แต่ความเร็วของคลื่นอาจมีการเปลี่ยนแปลงได้ตามส่วนผสมของสื่อที่คลื่นผ่านทาง สัญญาณไฟฟ้าในสายไฟหรือสื่ออื่นๆ จะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เป็นส่วนเป็นส่วน ลักษณะการเคลื่อนที่ของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามสัญญาณไฟฟ้าที่สร้างขึ้น เช่น คลื่นวิทยุ คลื่นไมโครเวฟ และคลื่นแม่เหล็กอื่นๆ
- คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ามีคุณสมบัติของคลื่น: มันมีคุณสมบัติทางกลไกที่เหมือนกับคลื่นอื่นๆ เช่น คลื่นเสียง คลื่นแสง และอื่นๆ ในการสื่อสารไร้สาย คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าสามารถถูกสร้างขึ้นโดยอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายไฟฟ้า ซึ่งสามารถส่งข้อมูลได้ทั้งระยะทางและเวลาโดยไม่ต้องมีสายสื่อสารที่เชื่อมต่อกัน
- คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ามีความถี่และความยาวคลื่น: มันมีความยาวคลื่นต่างๆ ซึ่งถูกนับจากจุดยอด (crest) ของคลื่นหนึ่งไปยังจุดยอดของคลื่นถัดไป (crest) ซึ่งมักมีหน่วยเป็นเมตรหรือเซนติเมตร ความถี่ของคลื่นแสดงถึงจำนวนครั้งที่คลื่นผ่านจุดในหนึ่งหน่วยเวลา มักถูกนับเป็นเฮิรตซ์ (Hz) คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีความถี่สูงจะมีพลังงานสูงขึ้นและสามารถเข้าสู่วงการทำงานในช่วงความถี่ที่แสนเข้มงวดถึงความถี่ความสัมพันธ์ที่ต่ำลงของคลื่นที่มีความสัมพันธ์ของคลื่นที่มีความยาวคลื่นยาวกว่า
- คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าสามารถแพร่ผ่านสื่อต่างๆ: คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าสามารถแพร่ผ่านอากาศ น้ำ และสื่ออื่นๆ โดยไม่ต้องใช้สื่อใดๆ เพื่อแพร่ผ่าน เพราะมันมีสถานะว่างและไม่มีเส้นทางสื่อสารอื่นใดที่จะทำให้คลื่นสูญเสียพลังงาน แม้จะมีสื่ออ
