ระบบคลาวด์ (Could) นั้นย่อมาจากคำว่า Could Computing (คลาวด์ คอมพิวติ้ง) โดยมันเป็นบริการชนิดหนึ่ง ที่เปรียบเสมือนโฮสต์ที่ผู้ใช้งานสามารถดำเนินการในการจัดเก็บและจัดการข้อมูลต่าง ๆ ผ่านอินเทอร์เน็ตได้ โดยที่ผู้ใช้งานไม่จำเป็นที่จะต้องไปหาซื้อ Hardware (ฮาร์ดแวร์) หรือ Software (ซอฟต์แวร์) มาเพิ่ม เพียงแค่แลกกับการเสียค่าบริการในการจัดการกับข้อมูลต่าง ๆ ผ่านระบบคลาวด์นั้น เราก็จะมีพื้นที่ในการจัดเก็บข้อมูลต่าง ๆ เพิ่มแล้ว
โดยทั่วไประบบคลาวด์นั้นจะเป็นกลุ่มเครื่องเซอร์เวอร์ หรือ ศูนย์ข้อมูล ที่ให้บริการในการจัดเก็บข้อมูลได้ทั่วโลก โดยมันเป็นระบบจัดเก็บข้อมูลที่แตกต่างจากระบบจัดเก็บข้อมูลในรูปแบบอื่น ๆ อย่างเช่น External Harddisk (เอ็กซ์เทอร์นัล ฮาร์ดดิกส์) หรือ Flashdrive (แฟลชไดร์ฟ) ฯลฯ เนื่องจากระบบคลาวด์นั้นเป็นระบบที่เราไม่จำเป็นที่จะต้องมีอุปกรณ์ใด ๆ ในการเชื่อมต่อเข้ากับเครื่อง เพื่อทำการเก็บข้อมูล เพียงแค่เรามีอินเทอร์เน็ตและมีอุปกรณ์ที่สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้ เพียงเท่านี้ เราก็สามารถจัดเก็บข้อมูลสำคัญต่าง ๆ ผ่านระบบคลาวด์ได้แล้ว
โดยระบบคลาวด์นั้นมีฟังก์ชั่นในการใช้งานที่หลากหลาย แต่ที่ได้รับความนิยมในการนำไปใช้งานนั้นจะมีอยู่ด้วยกัน 3 ฟังก์ชั่นหลัก ๆ ดังนี้
- Infrastructure as a Service (IaaS)
เป็นบริการที่เจ้าของระบบนั้นจะให้ผู้ใช้งานสามารถเช่าพื้นที่ว่างภายในเซิร์ฟเวอร์ในการจัดเก็บข้อมูลต่าง ๆ หรือ Web Hosting (เว็บ โฮสต์ติ้ง) โดยผู้ใช้งานนั้นสามารถดำเนินการจัดการข้อมูล หรือ แก้ไขข้อมูลต่าง ๆ ได้ด้วยตนเอง ในขณะที่เจ้าของระบบนั้นจะทำหน้าที่เปรียบเสมือนผู้ที่ให้เช่าพื้นที่เท่านั้น
- Platform as a Service (PaaS)
เป็นบริการที่มีรูปแบบของการใช้งานที่คล้ายกับแบบ IaaS แทบจะทั้งหมด เพียงแต่ PaaS นี้จะมีรูปแบบของการใช้งานที่แตกต่างตรงที่ข้อมูลบางส่วนนั้นจะถูกควบคุมและดูแลโดยเจ้าของระบบเป็นบางส่วน
- Software as a Service (SaaS)
เป็นซอฟต์แวร์ที่ทำงานผ่านระบบคลาวด์ โดยผู้ใช้งานสามารถสร้าง แก้ไข หรือ แชร์ไฟล์ข้อมูลต่าง ๆ แบบออนไลน์ได้ทันที โดยไม่จำเป็นที่จะต้องติดตั้งโปรแกรมให้เปลืองพื้นที่ เพียงแค่เรามีแอปพลิเคชันของอุปกรณ์ใดอุปกรณ์หนึ่ง เราก็สามารถใช้งานระบบคลาวด์ได้แล้ว
โดยระบบคลาวด์นั้นจะมีพื้นที่ในการจัดเก็บและจัดการข้อมูลต่าง ๆ ตั้งแต่สเกลเล็ก ๆ ไปจนถึงสเกลใหญ่ ๆ แต่ทั้งนี้ค่าบริการในแต่ละสเกลของระบบคลาวด์นั้นก็จะแตกต่างกันไปตามขนาดของสเกลนั้น ๆ ด้วยเช่นกัน